Наблюдая за взлетом и падением Beanie Babies из-за прилавка магазина

Кристал Шелле

Когда в середине 90-х повальное увлечение Beanie Babies было в самом разгаре, я работал в Matthew's Hallmark в торговом центре Valley Mall в Хагерстауне. Из-за прилавка я видел кровавую бойню, которая происходила с каждой новой поставкой. И, дорогие читатели, это было некрасиво.

Новый фильм на Apple TV+ под названием «Пузыри-шапочки» дает нам возможность заглянуть за кулисы мягких игрушек, которых некоторые называют первой интернет-сенсацией. Зак Галифианакис играет Тая Уорнера, который создал Beanie Babies и любил мягкие игрушки так же сильно, как женщин, деньги и подтяжки лица.

На протяжении всего фильма мы знакомимся с его первой девушкой Робби (Элизабет Бэнкс), которая помогла основать компанию; его другая подруга, Шейла (Сара Снук), чьи дети подали ему идею сделать Beanie Babies маленькими и помогли спроектировать несколько из них, и его сотрудница Майя (Джеральдин Вишванатан), которая увидела гений eBay, помогающий бренду.

Я окончил колледж в 1994 году, и моя первая журналистская работа не подходила, поэтому я попал в ад розничной торговли и в конечном итоге попал в магазин Hallmark, где позже стал ключевым менеджером.

К этому моменту в моей жизни я уже видел, как взрослые мужчины и женщины избивали друг друга за куклу с капустой еще в 80-х. Когда я работал в торговом центре, в магазине K·B Toys произошел инцидент с праздничной куклой Барби, в результате которого 8-футовые полки были снесены, как домино (ни Барби, ни люди не пострадали). Так что я знаю, на что пойдут люди, называющие себя взрослыми.

Но Beanie Babies, ох, они были в классе одни. Представленные в 1993 году, шапки начали становиться популярными только в 1994 году, когда они постепенно начали распространяться в розничных магазинах. Они также были довольно недорогими — 5 долларов за штуку.

Шапки были очень мягкими и могли поместиться на ладони взрослого человека. Они были наполнены пластиковыми бобами, что делало их более гибкими. Каждый из них был персонажем или животным, и каждый из них имел бирку в форме сердца с надписью «Тай», потому что Уорнер назвал компанию в честь себя.

В число девяти оригинальных шапочек входили лось Шоколад, медвежонок Кабби, лягушка Ножки, дельфин Флэш, утконос Патти, омар Пинчес, кит-косатка Всплеск, собака Пятно и свинья Визгун. На каждой бирке было написано имя Шапочки и стихотворение. Уорнер также использовала забавные цвета, например, ярко-розовый цвет Патти.

Сначала я подумал, что это милые маленькие игрушки, идеально подходящие для детей. Но я был ох как неправ.

К 1995 году Тай придумал блестящий маркетинговый ход, ограничивая одних персонажей и убирая других. На тогда еще новом онлайн-аукционе eBay люди перепродавали шапочки, некоторые за тысячи долларов. Именно тогда люди подумали, что, возможно, это предметы коллекционирования, которые некоторые восприняли как «инвестиции».

И вот тогда началась охота. В нашем магазине любители Beanie Baby вскоре поняли, в какой день недели прибудут поставки, и заполонили магазин. Мы хранили шапочки на полукруглой полке из белой проволоки прямо у кассы. Это означало, что мы получили место в первом ряду на шоу Beanie.

Большинство из них сопровождалось списками в блокнотах или списками, распечатанными из Интернета. Они точно знали, что им нужно и какая шапка, по их мнению, наиболее востребована. О, конечно, многие утверждали, что это было для их детей.

Каждую неделю приходили взрослые. Каждую неделю эти взрослые тратили сотни денег, пытаясь купить как можно больше шапочек. Они стояли там, держа шапочки обеими руками, прежде чем подойти к стойке. Это напомнило мне человека, сидящего в казино и продолжающего играть до тех пор, пока не разорится.

Я видел, как вспыхнули споры. Некоторые женщины в возрасте 40 лет вырывали шапочки из рук женщин постарше. Некоторые обвиняли нас в том, что мы сохраняем шапочки для себя или других клиентов. У нас даже были кое-какие толчки — но не до уровня «Капустной грядки».

Во время просмотра «Пузырь-шапочка» я вспомнил, как я благодарен за то, что мне удалось пережить это без царапин и даже без порезов бумаги от бирок.